En la primera posesión del juego de los Celtics contra los Timberwolves el jueves, Anthony Edwards de Minnesota buscó espacio cerca de la parte superior de la zona, y Jayson Tatum intentó asegurarse de no encontrar ninguno.
Tatum luchó contra un bloqueo de Julius Randle y detuvo el intento de triple de Edwards, que rebotó en el aro y marcó el tono de su difícil noche. Pero este enfrentamiento no fue casualidad.
Más temprano ese mismo día, consciente de que los Celtics no contarían con Jaylen Brown y Kristaps Porzingis , Tatum fue al entrenador Joe Mazzulla y le dijo que quería marcar a Edwards, su ex compañero de equipo de USA Basketball.
Luego tomó la cancha y ayudó a limitar a Edwards a 15 puntos con 5 de 16 tiros, su tercer total más bajo de puntos de la temporada. Boston aseguró una victoria de 118-115 cuando el triple de Edwards que podría haber empatado el partido rebotó en el aro justo antes de que sonara la bocina.
“Él quería marcarlo y aceptó ese desafío defensivo”, dijo Mazzulla. “Así que esa es la clave para que lleguemos a donde queremos llegar, que él acepte ese desafío. Es un mérito suyo”.
Tatum evitó en gran medida los elogios, señalando que fue un esfuerzo colectivo. Y lo fue. La frustración de Edwards fue evidente cuando lamentó las constantes dobles marcas a las que se enfrentó.
“Es difícil vencer a dos jugadores de la NBA, ¿sabes a qué me refiero?”, dijo Edwards. “Estos tipos son jugadores de la NBA. No es como en la escuela secundaria o la escuela media. Estos tipos, de 6 pies 8 pulgadas, 6 pies 9 pulgadas, altos, fuertes, atléticos. Luego me encaminan hacia el tipo que mide 8 pies de alto en el aro. Es una locura”.
Pero no se podía pasar por alto el simbolismo y la eficacia de la petición y el esfuerzo de Tatum. Y tampoco estuvo mal en el otro extremo de la cancha. La estrella de los Celtics sumó 33 puntos, 9 asistencias y 8 rebotes, ayudando a superar los 21 puntos de los Timberwolves para 39 lanzamientos de tres puntos (53,8 por ciento).
“Tatum estuvo genial esta noche”, dijo Mazzulla. “Su capacidad para ejecutar y luchar por el tiro que quería. Obviamente hizo algunos tiros excelentes, pero creo que su intencionalidad en el ataque fue realmente buena”.
Los Celtics (25-9) tuvieron un récord de 8-6 en diciembre. Fue un mes que la mayoría de los equipos aceptarían con gusto, pero dejó a este equipo con una sensación de insatisfacción. Y de cara a un enero que incluirá partidos como visitantes contra siete de los ocho mejores equipos de la Conferencia Oeste, con incertidumbre sobre el tobillo de Porzingis y la distensión del hombro de Brown, el equipo sintió que era importante encontrar una manera.
“Es una gran oportunidad para recuperar nuestra identidad”, dijo Tatum, “y no hay mejor manera que empezar nuestro viaje como visitantes con dos titulares menos y aun así encontrar la manera de ganar el partido. Así que esta noche fue muy divertida”.
Derrick White asumió un papel más importante con Brown fuera y dirigió la segunda unidad cuando Tatum se sentó al comienzo del segundo y cuarto cuarto. Anotó 20 de sus 26 puntos en esos dos períodos, incluidos dos triples cruciales al final del cuarto que retrasaron la remontada de Minnesota.
“Derrick es muy importante para nuestro equipo”, dijo Tatum. “Creo que el resto de la liga y el resto del mundo entienden su valor, lo talentoso que es y lo mucho que contribuye”.
Los Celtics perdían por 9 puntos al comienzo del juego, pero lograron una racha de 34-16 en el segundo cuarto que comenzó con Tatum en el banco y fue impulsada por algunas jugadas energéticas del pívot suplente Neemias Queta.
Sin embargo, el comienzo del cuarto cuarto sin Tatum fue complicado. Boston lideraba 91-85 antes de que tres triples de los Wolves y una volcada de Josh Minott pusieran a Minnesota nuevamente al frente 97-96.
Tatum entró en el siguiente lanzamiento y anotó un triple un minuto después. Boston nunca volvió a ir por detrás en el marcador.
Con los Celtics ganando por 5, White atrapó un pase en la esquina derecha cuando el reloj de posesión estaba a punto de terminar y metió un tiro en el cristal para poner el marcador en 118-110. Admitió que el rebote no fue intencional, pero comenzó a tener esperanzas de que rebotara cuando vio la trayectoria del balón.
“Sentí que me estaba saliendo de los límites, así que lancé la pelota hacia el aro y esperé que todo saliera bien”, dijo White. “Y luego entró y fue muy divertido. Simplemente lancé la pelota hacia arriba y lo deseé”.
Los Wolves hicieron un último esfuerzo. Jrue Holiday cometió una falta sobre Donte DiVincenzo en un triple con 28,4 segundos restantes y los tiros libres acercaron a Minnesota a 118-115. Después de un tiempo muerto, Tatum falló un tiro en salto de 5 metros y Nickeil Alexander-Walker se comió el rebote y pidió tiempo muerto con 3,1 segundos restantes.
Randle (27 puntos) tuvo problemas para sacar el balón antes de encontrar a Edwards, que se movió con bastante claridad dadas las circunstancias. Pero las dificultades de la noche lo habían agotado y este último intento rebotó en el aro como muchos de los otros.Fuente: The Boston Globe.
